un niño es autista cuando.
La infancia es una etapa en la que el ser humano construye su base emocional, social y cognitiva. Durante estos primeros años, los niños muestran sus estilos únicos de aprender, relacionarse y expresarse. Sin embargo, en algunos casos, un niño puede mostrar diferencias marcadas en su desarrollo, que podrían indicar la presencia de un Trastorno del Espectro Autista (TEA). Para los docentes, que pasan muchas horas con los estudiantes, es fundamental conocer las señales tempranas del autismo y saber cómo comunicarse con estos niños en el entorno educativo para brindarles el apoyo adecuado.
¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista (TEA)?
El TEA es una condición del neurodesarrollo que afecta principalmente la comunicación, la interacción social y el comportamiento. Se le llama “espectro” porque abarca una amplia variedad de manifestaciones, desde formas muy sutiles hasta condiciones que requieren mayor acompañamiento y soporte especializado.
Los niños con autismo no “ven” ni “sienten” el mundo como la mayoría. Pueden tener intereses muy específicos, rutinas estrictas, dificultades para interpretar las emociones o el lenguaje no verbal, o una forma distinta de procesar estímulos sensoriales como luces, ruidos, texturas o sabores.
Aunque el diagnóstico formal debe hacerlo un profesional de la salud mental o del desarrollo infantil, los educadores pueden ser los primeros en notar señales que ameriten una evaluación.
¿Cómo identificar señales de autismo en el aula?
Estar atentos a ciertos comportamientos puede ayudar a identificar si un niño necesita apoyo especializado. Algunas señales comunes que pueden observarse dentro del aula son:
- Dificultades en la interacción social
Evita el contacto visual o no responde a su nombre.
No muestra interés en jugar con otros niños o no comprende las normas sociales del juego.
Tiene dificultad para comprender las emociones propias o ajenas.
No busca compartir logros o intereses (por ejemplo, no señala algo interesante para compartirlo con otros).
- Problemas en la comunicación
Retraso en el desarrollo del lenguaje o ausencia total del habla.
Usa un tono monótono o una entonación extraña.
Repite palabras o frases (ecolalia), a veces sin comprender su significado.
Dificultad para iniciar o mantener conversaciones.
- Conductas repetitivas y rutinas rígidas
Repite movimientos como aletear, girar objetos o balancearse.
Se angustia si se cambian las rutinas o el orden de las cosas.
Se enfoca intensamente en un tema o actividad específica, como dinosaurios, números, mapas, etc.
- Hipersensibilidad o hiposensibilidad sensorial
Se molesta con facilidad por sonidos fuertes, luces intensas o ciertos tejidos.
Muestra una tolerancia muy alta al dolor o a cambios de temperatura.
Puede oler, lamer o tocar objetos de manera insistente.
- Respuestas inusuales al entorno
Parece “ausente” o muy concentrado en sus pensamientos.
Tiene reacciones emocionales intensas ante situaciones que otros niños consideran normales.
Evita las multitudes, los espacios cerrados o ruidosos.
¿Qué hacer si sospecho que un niño puede tener autismo?
Es importante recordar que el docente no diagnostica, pero sí puede ser la primera persona en dar la alerta. Si notas varias de estas señales en un estudiante:
Documenta con ejemplos concretos lo que has observado (fechas, comportamientos, situaciones específicas).
Habla con el equipo de orientación o psicología de la institución.
Informa a los padres o cuidadores de manera empática, sin alarmarlos, y sugiere consultar con un especialista.
Evita etiquetar o hacer comentarios frente a otros estudiantes que puedan afectar la autoestima del niño.
El objetivo es crear una red de apoyo para el niño y su familia, y buscar el acompañamiento clínico adecuado si es necesario.
¿Cómo comunicarme con un niño con autismo en el aula?
Una vez identificado que el niño forma parte del espectro autista, la comunicación se convierte en la herramienta principal para crear un entorno seguro, comprensivo y efectivo para su aprendizaje.
- Usa lenguaje claro, concreto y literal
Evita metáforas, bromas o ironías. Los niños con TEA pueden interpretarlas de forma literal. Por ejemplo, en lugar de decir “tienes que poner los pies en la tierra”, di “debes sentarte derecho en tu silla”.
- Apóyate en recursos visuales
Los apoyos visuales son fundamentales: carteles con imágenes, horarios con dibujos, tarjetas de comportamiento o pictogramas. Esto les ayuda a comprender rutinas, instrucciones y normas de convivencia.
- Establece rutinas claras y previsibles
El niño se sentirá más seguro si sabe lo que va a ocurrir durante el día. Los cambios repentinos pueden generar ansiedad. Si hay una modificación (como una salida escolar o una visita especial), anticipa la información con tiempo y usa imágenes o explicaciones simples.
- Evita la sobreestimulación
Los niños con autismo pueden verse afectados por demasiados estímulos. Reduce ruidos innecesarios, organiza bien los espacios y dale la opción de usar audífonos o acudir a un lugar tranquilo si se siente abrumado.
- Fomenta la comunicación alternativa si es necesario
Si el niño no habla, es importante permitirle comunicarse de otras maneras: señas, dibujos, tabletas con pictogramas o comunicación aumentativa.
- Respeta sus tiempos
No lo presiones para que hable, participe o se exprese como los demás. Cada niño tiene su propio ritmo. Premia el esfuerzo más que el resultado.
Estrategias para apoyar el aprendizaje de un niño con TEA
Ayudar no es hacer todo por él, sino facilitar su inclusión real. Aquí algunas estrategias concretas:
Divide las tareas en pasos pequeños y claros.
Ofrece instrucciones escritas y visuales.
Usa ejemplos concretos y materiales manipulativos.
Establece metas alcanzables a corto plazo.
Dale retroalimentación inmediata y positiva.
Asigna un compañero guía que sea respetuoso y paciente.
Refuerza las conductas adecuadas con elogios o recompensas no materiales.
¿Y los demás niños del aula?
Incluir a un niño con autismo no solo lo beneficia a él, sino que enseña a los demás alumnos valores como el respeto, la empatía y la tolerancia.
Habla abiertamente sobre la diversidad, sin señalar ni etiquetar.
Promueve actividades grupales en las que el niño pueda participar a su manera.
Enséñales a respetar los espacios, los tiempos y las diferencias de sus compañeros.
Conclusión
Detectar y apoyar a un niño con autismo dentro del aula es una responsabilidad compartida que comienza con la observación, se fortalece con la empatía y se consolida con la acción educativa adecuada. No se trata de cambiar al niño, sino de adaptar el entorno para que pueda florecer en él.
Cada niño con autismo es diferente. Algunos necesitarán más apoyo, otros menos. Pero todos tienen algo en común: el derecho a una educación respetuosa, inclusiva y amorosa.
Como docente, tienes el poder de transformar su experiencia escolar. Con conocimiento, sensibilidad y compromiso, puedes ser una de esas personas que dejan huella para siempre en la vida de un niño.